佛陀與耶穌基督和先知穆罕默德不同，他似乎從一開始就是一位普遍主義者(universalist）。他所處的印度社會，種族之間早已是界限森嚴，但他卻無視種族的差異。而且，佛陀的傳承者們的傳道活動，不僅限於印度。他和傳承者們都是有意識地向生活在各地的全人類講經說法。
──阿諾德·湯恩比
三千多年前出生於北印度的釋迦牟尼佛，是佛教的創始人。佛出現於世間是以教化眾生為職責，所以名號就是他的教學宗旨。
「釋迦牟尼」翻成中文是「能仁寂默」。「釋迦」是能仁，意思是以平等仁慈心對待一切眾生，現代人缺乏慈悲心，自私自利，所以教化的重點在「能忍、仁慈」。
「牟尼」是清淨寂滅，我們自己要修清淨寂滅，現代人普遍心散亂，不清淨！所以看到釋迦牟尼佛像或稱念其名，就是在提醒我們對人是否慈悲？自己內心是否清淨無染？這就是名號的功德！
