南朝的梁代，吉翂的父親擔任吳興原鄉縣令，因遭奸臣誣陷，被逮捕送審廷尉（當時最高的司法官員，掌刑獄），按罪判處死刑。年僅十五歲的吉翂知道父親是受人陷害，立刻趕到朝堂外擊登聞鼓（註：「登聞鼓」是古代於朝堂外懸蕔，百姓若有諫議或冤屈要上達，即可擊鼓以申），為父鳴冤，懇求朝廷允許他代父償命，接受死罪。

由於吉翂年齡尚幼，梁武帝懷疑此舉乃受人指使，便下令由廷尉卿蔡法度徹查此事。蔡法度對他威逼利誘，毫不留情，然而面對廷威森森，吉翂毫不畏懼，據理力爭，視死如歸：「囚犯我雖是年幼弱小，但怎不知死之可畏呢？只是不忍心見到父親慘受極刑，自己卻苟且存活。如今為救回父親，我甘赴九泉，此等大事，如何是受人指使呢！」蔡法度見狀停止逼問，轉而和顏勸誘，並命人為他解下枷鎖、鐐銬。沒想到吉翂不為所動：「我只求代父受死！」始終不肯摘掉身上的刑具。蔡法度只好將吉翂的情況如實上奏，武帝於是下令赦免其罪，釋放了吉翂的父親。

後來丹陽令尹王志欲於年初推舉吉翂為孝廉，吉翂得知後言：「王令尹可真奇怪，為何將我看得如此膚淺？父親受辱，兒子代死，那是理所當然的。倘若我接受薦舉，那就是利用父親來沽名釣譽，這便是我的不孝。」由於他堅持拒絕，王志才把薦舉之事擱下。吉翂十七歲時，被徵召為本州主簿（主管文書簿籍及印鑑），出監萬年縣，在任一年後，良善的風俗化大行於世。

【吉翂求代父受刑】

吉翂的實例顯示出「正己化人」的力量，端正自己而能勸化他人。吉翂聽聞父親蒙冤，受害入獄，不忍心看父親被處死，就盡自己所能去「解釋冤怨」，並堅持要求朝廷允許他代替父親受死刑。

甫及弱冠的吉翂，執意犧牲自己來拯救父親，無論廷尉如何審問，其赤子真心不為所動，視父親的生命超過自己的生命，不畏酷刑，言明其志。終於感動了朝廷，皇帝下令為其父昭雪。爾後吉翂謝絕薦舉，只因「父辱子死」理所當然，他認為能為父親做出如此的犧牲是恪盡了兒子的本分，微不足道。

在萬年縣為官時，吉翂的正心、正行感化了全縣。一位不貪名利、純淨純善的孝子，以自身德行導正風俗，正是正己化人之體現，如同《大學》所言：「意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治。」其此之謂乎！