建築是全世界的共同語言，它能講述一個國家民族的歷史與風格，也能展現這個國家民族特有的文化之美；它比寫在史書上的形象更真實，更能走進我們的心靈。

而中國建築的特色，在於「道」「術」「藝」之結合。所謂「道」者，是指中國建築內含深層的教化寓意，而且在製作的法式上，法天象地，深蘊天人合一之哲思，這是與大自然共存共榮的最高境界。所謂「術」者，是指發揮智能，使建築安全穩固。所謂「藝」者，即在表現民族藝術的工藝，使建築巧妙、適觀。

中國五千多年的歷史，雖然政權幾經更迭，但是文化與歷史卻能綿延不墜、日久彌新；究其因，在於重視教育，所以才能保持民風淳樸、居心仁愛。尤其是硬體設施的教化意義更具成效，例如，祠堂、孔廟教孝親尊師，城隍廟教因果報應，佛寺教覺悟之道。所以中國古時候，家家戶戶都有祠堂，各鄉鎮都有城隍廟，各縣市都有孔廟、佛寺。這些建築在數千年的中國社會中起了很大的作用，讓人於無形中接受了倫理道德、因果、智慧的教育；所以不敢起惡念、做惡事，並且知道如何過幸福美滿的生活。

孔廟是對至聖先師孔子祭祀供奉的場所，它不僅繼承了古代禮制建築的特色，具有禮制建築的莊嚴，同時具有帝王宮殿的華麗，堪稱禮制建築與宮殿建築完美結合的傳世佳作。

孔廟自古以來多為官方所建，同時也常與書院結合，擔負地方教育的功能，所以孔廟有「左學右廟」的配置。所謂左學，指的是以明倫堂為主的建築群，功能相當於現在的公立學校；右廟則是指以大成殿為主的建築群。

孔廟以南北為中軸，分左、中、右三路布局，主體院座落在中軸線上，左右對稱排列，並以大成殿為中心。大多數的孔廟內常年種植高大的四季常青樹，象徵儒學的生命常青常新、歷久不衰。在石雕、木雕、剪黏等裝飾題材上，則以教忠教孝、古典演義為主。足見孔廟建築注重教學功能與環境結合的自然之美，不僅達到「天人合一」的和諧境界，也充分發揮美育的作用。

各地孔廟的建築雖不盡相同，但大致上由前至後的主要建築與順序是：萬仞宮牆、泮池、禮門、義路、櫺星門、大成門、大成殿、東西廡、崇聖祠、明倫堂等。以下就各建築重點說明如下：

1、萬仞宮牆

萬仞宮牆的典故出自《論語》，子貢曰：「夫子之牆數仞，不得其門而入，不見宗廟之美，百官之富，得其門者或寡矣。」寓意孔夫子學問、道德高深，若要求取上進，並無捷徑，唯有進入黌門（黌音「紅」，古代學校）潛心修習，才能窺其堂奧。

「萬仞宮牆」四字書於牆外側，牆內側則彩繪一隻麒麟，傳說它是仁獸，象徵儒家「仁」的精神。

孔廟的外牆面為紅色，門窗也多以紅色為主，是因為周朝崇尚朱紅色的緣故。

2、泮池

泮池有「泮宮之池」的意思，位於萬仞宮牆之後，是一個半月形的水池。泮池具有防災、調節暑熱的功能，因此古時宅第或寺廟之前大都建有水池。根據周禮，天子所設立的大學（稱為辟雍），四周圍以水池，而諸侯所設立的學校（稱為泮宮），只可南面泮水。因孔子於後世受封為文宣王，故以泮宮之池為規制。

泮池中有一座三孔的石拱橋，稱為泮橋，橋面彎曲如虹，兩側圍以石雕竹節形欄杆，象徵高風亮節。橋頭欄杆有文筆柱頭做為裝飾，有振興文運之意。

３、禮門 ４、義路

平時大成門與櫺星門不開啟時，要進入孔廟中軸的主要殿堂，必須穿越兩側的小門：朝東的稱為「禮門」，朝西的稱為「義路」，其以禮義為名，表示請求孔子之道，必須遵循禮義。

５、櫺星門

孔廟建築中軸線上的第一座門是櫺星門，櫺星門原名靈星門，傳說指的就是天門。漢高祖命祭天先祀靈星，至宋仁宗築郊臺外垣置靈星門，旋又移用於孔廟，蓋以尊天者尊聖。孔廟的櫺星門及大成門平時是關閉的，到了祭孔典禮時才全部開啟，民眾進出須從觀德門，以表示對孔子的尊重。

櫺星門與大成門的門扇都塗朱紅色，不畫門神，正面多數飾以門釘。左右門釘各五十四顆，合起來是一〇八顆，為九的倍數；九乃陽數之極，一〇八更是禮制中最大者，代表無比的威儀及尊崇。

櫺星門有六楹四柱，柱下抱鼓石，又稱石鼓，是用來穩住大門的。因為古代的建築物沒有打地基，而門又非常重，為了要穩住移動中的大門，所以設抱鼓石，尾端上接著門軸。

６、大成門

大成門乃為進入大成殿之主門。大成的稱呼出自《孟子萬章下》：「孔子之謂集大成也。」意思是孔子整理夏、商、周三代至周公的學問，並刪詩書、定禮樂、贊周易、修春秋，所以是集大成的學者，故以「大成」為建築命名，最能彰顯孔廟之特質。

兩側屋簷下各有一隻似獅似虎之動物，據傳為「騶（zōu ㄗㄡ）虞」，是一種義獸，不食生物，有至信之德，以其象徵「至信至德」。

中國古代建築有的不做天花板，可以欣賞到樑架的木結構，稱為露明造。樑架除了要符合力學原理外，也常施以雕刻，兼具美學效果。大成門的樑架使用「二通三瓜式」，亦即有二根通樑，三個瓜柱。瓜柱形如金瓜，且有鬚腳，向下包住通樑。此構造具有很強的結合力，抗震性很高。

７、大成殿

大成殿是孔廟的主殿，奉祀至聖先師孔子的牌位。大成殿立在高起的臺基上，凌駕於其他建築之上，呈現崇高的地位。大成殿前有一座突出的平臺，也稱為「丹墀」，是釋奠禮祭孔時，表演佾舞之場所。丹墀前又有御路，古時只有皇帝才能使用御路，後來亦為孔廟所沿用，以示對孔子的尊崇。御路即宮殿中軸線上臺基與地坪以及兩側階梯間的坡道，上刻有龍首，並環以琴、棋、書、畫之浮雕，代表文明與才藝。

大成殿屋頂的垂脊上站著一排泥塑的鴟鴞（音「吃消」），即梟鳥，共七十二隻。據說此鳥性情兇猛，當羽翼豐滿後，會以母鳥為食，古代視牠為不孝及不祥的鳥類。《詩經 · 魯頌》：「翩彼飛鴞，集於泮林，食我桑黮（音「甚」），懷我好音。」形容孔子傳道授業時，連惡鳥也會感化歸來，顯示孔子有教無類、德化及物的精神。

大成殿正脊兩側上立有陶製的筒狀物，稱為通天柱或通天筒。據說宋朝朱熹感念孔子德配天地、道冠古今，能上通天意，乃於泉州孔廟屋頂立通天筒以示崇敬；另有一說為秦始皇焚書坑儒時，士子為保存經書，乃將書籍藏於竹筒內，為紀念護書有功的竹筒而立之，故又稱經塔或藏經筒。

大成殿重簷四翼角下共懸掛八個鐸，「鐸」代表鐘響，除了表示孔子的教學就像鐘聲一樣能振奮人心之外，更蘊涵了上天以孔子為鐸，有振民醒世之意。

大成殿的臺基四角嵌有散水螭首，是洩水的孔道，又稱鰲首，有獨占鰲頭之意。

８、東廡與西廡

大成殿兩側廟房分別為「東廡」與「西廡」，是孔廟中供奉先賢先儒之處。祭祀孔子之門徒弟子與宣揚儒學之知識分子，乃始自唐朝貞觀年代，其後歷代均有所變動。

東廡與西廡互為對稱，屋頂較簡單，室內樑架的雕琢亦較簡樸。走廊的柱子一字排開，石柱上看不到對聯、題字，這是因為不敢在孔夫子前賣弄文章。

９、崇聖祠

大成殿後方的祠堂稱為崇聖祠（原名啟聖祠），係奉祀孔子前五代祖先的殿堂。中國建築廟宇中，一般會在主殿之後祭祀主祀之父，故孔廟設有此祠，並且以孔子之父叔梁紇的封號「啟聖公」為祠名。至清雍正元年（一七二三年），頒詔孔子五代祖先，並且諭令啟聖祠改名為崇聖祠。孔子以一介平民而能享祀數百代，祖先和子孫皆受其福惠，其德入人之深、教化之功，無人能比，無怪乎被尊為「大成至聖先師」。

崇聖祠內兩旁還配祀孔子的兄長，及四配（復聖顏回、宗聖曾參、述聖子思、亞聖孟子）之父，與先儒先賢之父等。這種安排，實與中國幾千年來宗族倫理制度有關，也與家廟或宗祠有相通之處。在祭孔典禮之前，必先於崇聖祠祭拜祖先，以示長幼有序。

崇聖祠是一個敞廳建築，不設門扇。室內的樑架採三通五瓜式，即有三支通樑與五個瓜柱，這是為了平衡屋簷內龐大的壓力而設的，瓜柱造型圓融渾厚，頗能表現力道之美。

10、明倫堂

依循左學右廟之制，明倫堂設於孔廟主體之東，也就是東廡的後方。
明倫堂為儒學講堂最常用的名稱。「明倫」出自《孟子 · 滕文公》：「夏曰校，殷曰序，周曰庠，學則三代共之，皆所以明人倫也。」校、序、庠都是古時的學校，學生在此接受倫常之理的教導。倫常之理正是儒學的基礎，故以「明倫」做為學校講堂的主要名稱。

深入瞭解孔廟建築所蘊含的美學與教學意義後，再次踏入孔廟，我們彷彿回到二千多年前孔子和學生問答交流的時光中；並且能深刻感受到孔子嚴謹的治學精神，及其循循善誘、誨人不倦的教學熱誠。