公元前一七一一年至前一〇六六年

甲骨文的形體與形式不統一、大小不一致、一個字形有多達幾十種字。

公元前一〇六六年至前二五六年

金文的形體仍然存在異體，但大小與格式有所固定，筆畫比較簡單、文字更加對稱。

公元前二二一年至前二〇六年

文字統一。小篆字體呈長方形，圓曲的筆畫、大小一致，筆畫固定，同時也表現了漢字造字時的意思。

公元前二〇六年至公元二二〇年

文字產生了很大的改變，稱為「隸變」。隸書簡化了小篆的筆畫，字體經過改變後顯得更加方正。這時已經很難通過分析字形而了解其義了。

楷體是經隸書之後再一次演變而形成的方塊字，便利書寫。