對於歷史環境的敏感，便是「吾生而有涯」之一部分：它上思祖先、下念兒孫，由此感到，全人類之歷史如今付託於吾輩。
我們承先輩之賜，如今必得將其傳之後世。
—— 阿諾德·湯恩比
十八世紀八十年代，是人類文化史的盛世。在中國，乾隆皇帝下詔編纂《四庫全書》，自一七七二年始，歷時十年編訂完成；在英國，《大不列顛百科全書》首次面世；而在法國，狄德羅編訂的《百科全書》全部出版。
中國的《四庫全書》收錄了三千五百零三種古籍，近三百二十萬頁，約八億字，真不愧是「中國文化的萬里長城」！由於全書卷帙浩繁，不易觀覽，於是乾隆皇帝頒旨，命館臣擷取菁華，編成《四庫全書薈要》，專供皇帝御覽，《薈要》所選圖書為先秦至清代的圖書精品，其價值超過全書。
《四庫全書》和《四庫薈要》不但是中華文化的遺產，也是世界文明的瑰寶。
